L’universo della stampa industriale è in piena trasformazione. A trainarne la crescita, l’incalzante domanda di personalizzazione e customizzazione del prodotto e la richiesta di produzione e consegna tempestive. E nei diversi segmenti dell’industrial, la tecnologia a getto di inchiostro di ultima generazione consente di rispondere ai cambiamenti in corso.
“Industrial printing” – o stampa industriale – è un’espressione dal significato molto ampio, che riguarda i processi di produzione di beni e oggetti nei quali la stampa viene utilizzata con fini decorativi o di protezione del prodotto, oppure con altre funzionalità. Quando utilizzata per indicare ambiti produttivi e manifatturieri circoscritti, questa espressione può tuttavia acquisire delle sfumature specifiche, legate alla specificità della filiera in questione. Pensiamo ad esempio a settori quali la lavorazione del legno, il textile, la stampa su ceramica, il mondo del vetro: pur avendo in comune la tecnologia core utilizzata per la stampa – quella a getto di inchiostro – ogni singola filiera si muove secondo dinamiche operative e strategiche differenti, che devono essere tenute in considerazione. L’universo dell’industrial printing vive una fase di trasformazione, sulla spinta dei cambiamenti del mercato. L’evoluzione della domanda in direzione della personalizzazione e una sempre più diffusa esigenza di ottenere il bene nel minor tempo possibile hanno spinto le aziende manifatturiere – attive in diversi settori – a modificare il proprio focus strategico. Redditività e profitto non sono più legati al “produrre un articolo in grandissime quantità”, come accadeva in passato, ma riguardano la capacità di “produrre nel modo più efficiente possibile un bene personalizzato – e dunque in differenti versioni – nel minor tempo possibile”. Come si traducono queste dinamiche evolutive? Secondo un’indagine recentemente realizzata da FESPA in collaborazione con InfoTrends – FESPA Print Census 2018 – il 72% degli operatori coinvolti si aspetta che la richiesta da parte degli utenti finali di tempi di produzione e consegna sempre più rapidi aumenti ulteriormente. Allo stesso modo, ci si attende che a crescere siano anche la domanda di tirature più brevi (61%) e di produzione just-in-time (59%). Oltre la metà degli operatori intervistati prevede, inoltre, un incremento della domanda di personalizzazione e di variazioni di uno stesso modello.
Tecnologia inkjet in progress
Una tendenza condivisa dalle aziende coinvolte nell’indagine di FESPA riguarda l’adozione di sistemi di stampa digitali a getto di inchiostro. Del resto, la tecnologia inkjet è ideale per gestire le basse tirature e le produzioni just in time, e consente una grande versatilità nella scelta dei materiali. Quali sono i più recenti progressi compiuti in ambito di tecnologia a getto di inchiostro, quegli stessi che spingono l’adozione di queste soluzioni? In primo luogo, i produttori di teste di stampa e i fornitori di tecnologia hanno investito molto, negli ultimi anni, per ridurre i costi delle teste di stampa e per migliorarne le prestazioni in termini di affidabilità. Questi sforzi hanno portato alla realizzazione di sistemi di stampa ad alta produttività, in linea sia con le esigenze del mercato in termini di sostenibilità ambientale, sia con esigenze operative di integrazione inline o nearline nei processi di produzione. Molti progressi sono stati compiuti anche sul fronte dell’ancoraggio di inchiostri e materiali. Lo sviluppo di fissanti e solventi di nuova generazione ha reso possibile l’utilizzo di inchiostri ad alta concentrazione, consentendo così di ottenere colori più vividi e intensi nella decorazione delle superfici. Allo stesso modo, lo sviluppo di nuovi materiali funzionali ha permesso l’introduzione di texture in rilievo e dimensionali, mentre l’uso di vernici innovative consente una protezione delle superfici più resistente e l’eventuale aggiunta di texture speciali. E per quanto riguarda i supporti, la gamma di materiali stampabili continua ad aumentare, anche grazie alle tecnologie di polimerizzazione di ultima generazione. Ciò ha portato a un ampliamento delle gamme di materiali – quali tessuto, legno, vetro, rivestimenti murali – e al loro utilizzo per applicazioni innovative. Gli operatori sono oggi in grado di stampare su superfici resistenti, che si prestano a un utilizzo duraturo garantendo la qualità e la lucentezza della stampa.
La personalizzazione guida l’industrial printing
Per illustrare i cambiamenti legati ai flussi di lavoro nell’ambito della stampa industriale, è interessante analizzare l’evoluzione dei singoli segmenti manifatturieri che hanno adottato la tecnologia digitale per facilitare e implementare la ‘customizzazione di massa’. È importante notare che, al di là dei segmenti esaminati in questo articolo, nuove opportunità continuano ad aprirsi grazie ai progressi compiuti sul fronte tecnologico.
A proposito di textile printing
I fornitori di tecnologia nel settore della stampa tessile hanno dedicato molte energie – nel corso del 2017 – al riallineamento delle proprie linee di prodotto. I recenti investimenti da parte degli stampatori tessili sono andati in direzione di soluzioni single pass e di sistemi di stampa DTG ad alta produttività, entrambi progettati per gestire grandi quantità in un breve lasso di tempo. L’attenzione degli operatori della stampa tessile è attualmente rivolta a piattaforme di stampa digitali o ibride. In particolare, i sistemi di stampa ibridi – che utilizzano al contempo tecnologia digitale e cilindri rotativi – permettono di ottimizzare la produzione sfruttando le peculiarità delle due tecnologie. Secondo le previsioni di InfoTrends, le installazioni di sistemi per la stampa tessile registreranno una crescita annua (CAGR) dell’11% nei prossimi tre anni. Le nuove installazioni, che andranno ad aggiungersi a una base di installato già notevole, porteranno a un incremento della produzione fino a 4 miliardi di metri quadrati di tessuto nei segmenti dell’abbigliamento, del décor e dell’industrial. Accanto all’evoluzione delle tecnologie di stampa, anche la catena di approvvigionamento dell’industria tessile continua a trasformarsi, grazie all’introduzione di nuove funzionalità volte a velocizzare i tempi di produzione e a ottimizzare la gestione delle piccole tirature. In particolare, i nuovi tool per il design di capi di abbigliamento e di prodotti decorativi consentono di accelerare le fasi di progettazione e di realizzazione E non è solo la creatività a giovarne, perché questi strumenti incorporano funzionalità di automazione che aiutano a velocizzare ulteriormente l’intera produzione.
Come cambia la lavorazione del legno
I progressi della tecnologia a getto di inchiostro e la richiesta crescente – anche in questo ambito – di personalizzazione e customizzazione offrono al settore della lavorazione del legno una interessante opportunità di espansione. I consumatori sono alla ricerca di nuove modalità per personalizzare i materiali tipicamente prodotti dalle falegnamerie, ovvero pavimenti, mobili, pannelli e anche rivestimenti murali. Le indagini di InfoTrends confermano che la richiesta di prodotti specifici – come laminati in legno decorati – è in aumento. E, in generale, la domanda cresce a livello internazionale, con trend più moderati in aree più mature quali nord America ed Europa e prospettive di incrementi più consistenti nell’area Asia-Pacifico. Secondo le previsioni, la domanda di laminati decorati dovrebbe raggiungere quota 11 miliardi di metri quadrati, dei quali 2,1 miliardi (circa il 20%) relativi all’Europa Occidentale. L’industria del legno utilizza due metodi di decorazione: stampa diretta e laminazione. I volumi delle commesse in questo ambito sono generalmente elevati. Grazie all’avvento della stampa digitale, il settore della lavorazione del legno – come accade in altri segmenti – è oggi in grado di gestire al meglio la personalizzazione dei disegni, la produzione just in time, le produzioni in bassi volumi che implicano la stampa diretta sulla superficie, e la vasta gamma di laminati a disposizione. Considerando la dimensione e la diversità dell’industria della lavorazione del legno, i vari segmenti che la compongono sono destinati a crescere a ritmi diversi. Del resto, le preferenze e i gusti dei consumatori continuano a cambiare, pertanto anche le opportunità in questo ambito sono un target in movimento.
Pannelli e laminati nell’era digitale
Nel corso degli ultimi anni, diversi player della filiera del décor e dell’arredamento hanno iniziato a utilizzare la stampa digitale con l’obiettivo di rilanciare e potenziare l’attività, sviluppando nuovi prodotti in risposta al crescente bisogno di differenziazione di uno stesso articolo e di produzioni short run. A fare da driver di questo trend sono realtà quali Impress, Interprint e Schattdecor: si tratta, infatti, di aziende che hanno investito in tecnologie a getto di inchiostro per soddisfare la domanda dei clienti di consegne just in time e per beneficiare del valore intrinseco della tecnologia di stampa digitale. Queste realtà hanno indicato una serie di motivi alla base della loro migrazione digitale, tra cui la possibilità di sfruttare i benefici di un miglior ‘response time’ dell’intera catena di approvvigionamento, laddove sempre più fornitori e aziende della filiera optano per l’industria 4.0 per migliorare l’efficienza produttiva. Puntano, inoltre, a offrire nuovi prodotti per applicazioni quali flooring o pannelli, in parte ancora vincolati alla stampa gravure, e cercano di sfruttare le nuove opportunità attraverso la creazione di una vasta gamma di disegni ora resi possibili dalla stampa digitale.
L’opinione di InfoTrends
Quello della stampa industriale è un ambito operativo molto ampio e variegato, e diffuso in diversi mercati. I player del settore del textile sono diversi rispetto a quelli attivi nella lavorazione del legno o nella decorazione di pannelli e laminati. Tutti sono però chiamati a rispondere al cambiamento del mercato che vede i consumatori interessati a prodotti personalizzati e fabbricati just in time. Le nuove tecnologie a getto di inchiostro sono concepite e sviluppate per rispondere a questa domanda e le piattaforme di stampa di ultima generazione sono sempre più utilizzate nell’ambito dell’industrial printing. È già possibile prevedere che le aspettative dei consumatori in termini di customizzazione e tempestività della consegna siano destinate ad aumentare ulteriormente. Per questo, InfoTrends ritiene che l’adozione e l’uso strategico delle tecnologie di stampa a getto di inchiostro saranno fondamentali per quelle aziende che vorranno rimanere competitive in un mercato in rapida evoluzione.
“Personalizzazione” è una parola ormai entrata nell’uso dell’industria allargata del printing. Secondo una ricerca di Epsilon Research, il 90% dei consumatori considera la personalizzazione del prodotto un elemento di grande appeal, mentre l’80% del panel coinvolto si dice più attratto da aziende che offrono articoli personalizzati. Tuttavia, i consumatori sono prima di tutto singoli individui ed è per questo che ci sono diversi modi di intendere la personalizzazione. Ecco alcuni esempi: il 32% degli utenti coinvolti nell’indagine di Epsilon ritiene che con “personalizzazione” si indichino i prodotti “sviluppati e adattati al singolo”, che di conseguenza sarà più incline ad acquistarli. Una stessa percentuale di rispondenti ritiene che con personalizzazione ci si riferisca alla strategia di quelle aziende che conoscono desideri e preferenze dei singoli consumatori e garantiscono che i prodotti offerti rispondano appieno ai ‘desiderata’ del singolo. Per il 16%, la personalizzazione non significa nulla più di un’offerta personalizzata, mentre un altro 8% la definisce come una sorta di assistenza dedicata allo shopping. Infine, il 7% dei rispondenti considera la personalizzazione come una pratica per la quale le scelte di acquisto dei consumatori vengono tracciate e utilizzate per creare una proposta pubblicitaria ad hoc. Nelle proprie indagini, InfoTrends si focalizza sulla personalizzazione così come intesa dai primi due gruppi (il 64% degli intervistati). Nell’ambito industriale, la stampa inkjet aiuta rispondere a questa crescente richiesta di personalizzazione just in time.